第２章おてんば姫の冒険 １サントハイム（５）

第２章おてんば姫の冒険　１サントハイム（５）

　開いた穴から外の様子を探った。外は、よく晴れた明るい日だったので、足場に迷うことはなかった。アリーナは壁伝いに屋根に飛び降りて、降口を探した。通りすがりに厩の様子をうかがってみるが、なかなかいい場所が見つからない。
　顔を顰めた途端、背後に忍び寄って来る気配に気付いて振り返る。
「にゃーん」
　アリーナは猫を抱上げ、「・・・・・・脅かさないでよ。そうだ。あなたならば道を知っているでしょう。教えて頂戴」撫でてやった。
　尻を叩いて下す。猫は一瞬不服そうな顔をしたが、アリーナが見ると、尻尾を掲げて、トタトタと歩き出した。急ぎ、追う。
　宝物蔵の裏手に、猫は飛んだ。下は表と違って舗装されてない湿った土の道。傾斜からみても、ここならばなるほど、あまり大きな音をたてず、ケガもせずに降りることが出来そうだった。アリーナは腹這いになり、廂の彫刻を手がかりにさだめ、両手でぶら下った。
「お助けしましょうかな」
「！」
　のんびりした声にギョッとして顔を向けると、後ろに手を組んで、ブライが立っている。傍らではクリフトが猫を撫でているではないか。
　飛降りざま、「止めないで、じい！クリフト、あなたもよ。たとえ力づくでも、私は行くんだから！」アリーナは構を取り、二人に向直った。
　だが、言いながら彼女は見た。男たちが、しっかりと旅装束を纏っていることを。ブライは黄緑のマントを肩から羽織っているし、クリフトはオレンジのマフラーと黒のグローブ、頭にサントハイムの紋章の刻まれた帽子をかぶっていた。
　アリーナは呆れて、「・・・・・・まさか。あなた達、私に付き纏うつもりじゃあ」迷子になったこどものような、情けない顔をした。
　ブライが「はい、左様で。姫！御１人で旅に出るなどとんでもない！どうしてもというならこのじいめもついてゆきますぞ！」と微笑んだ。
「及ばずながら私も姫様のお供をいたします！さあ参りましょうか」
　ブライとクリフトが仲間に加わった！

あとがき
２章突入です。
アリーナといえば、壁蹴破りですよね。
これから彼女はどのように成長していくのか。
サントハイム３人衆の旅がこれから始まります。
※次回は１０月１日更新予定です。